In der Hitze der Nacht - In the Heat of the Night - Spielfilm / Drama

In einer kleinen Stadt in den amerikanischen Südstaaten wird ein Industrieller ermordet aufgefunden. Die Polizei nimmt einen Schwarzen fest, der sich jedoch als Kollege aus Philadelphia entpuppt. Da der engstirnige weiße Polizeichef mit dem Fall nicht zurechtkommt, muss er sich schließlich von dem erfahrenen Ermittler aus dem Norden helfen lassen, obwohl er anfangs heftige Abneigung gegen ihn empfindet.

Bei seiner nächtlichen Streife durch die kleine Stadt Sparta im US-Bundesstaat Mississippi findet der Polizist Sam Wood den Industriellen Philip Colbert ermordet auf. Bill Gillespie, Spartas neuer Polizeichef, gibt daraufhin Anweisung, verdächtige Personen sofort festzunehmen. Gegen Morgen erscheint Wood mit Virgil Tibbs auf der Polizeistation. Er hat den gut gekleideten Schwarzen auf dem Bahnhof aufgegriffen. Tibbs gibt an, er habe seine Mutter besucht und wieder abreisen wollen, im Übrigen sei er Polizeibeamter in Philadelphia. Als sich seine Angaben bestätigen, muss man Tibbs wieder freilassen. Der erfahrene Kriminalist ist Spezialist für die Aufklärung von Gewaltverbrechen, also jemand, wie ihn Chief Gillespie, der noch nie in einem Mordfall ermittelt hat, dringend braucht. Er hält jedoch wie die meisten Weißen in Sparta Schwarze für Menschen zweiter Klasse und kann sich nicht dazu überwinden, Tibbs um Hilfe zu bitten. Doch Leslie Colbert, die junge Witwe des Ermordeten, besteht darauf, dass Tibbs in die Ermittlungen einbezogen wird. Ihr imponiert, wie clever dieser einen gewissen Harvey entlastet hat, den die Polizei von Sparta ihr als Mörder präsentieren wollte. So nimmt Virgil Tibbs in einer Stadt, die auf ihn als Schwarzen feindselig reagiert, seine schwierigen Untersuchungen auf ...

Norman Jewisons Film wurde mit fünf Oscars ausgezeichnet. Bei der 40. Verleihung der Academy Awards wurde der Film für sieben Oscars nominiert und gewann fünf davon, unter anderem für den besten Film und für Rod Steiger als besten Hauptdarsteller. Zudem gewann der Film drei Golden Globes in den Kategorien Bester Film , Bester Schauspieler und Beste Regie. Im Jahr 2002 wurde „In der Hitze der Nacht“ in die Liste der kulturell, historisch oder ästhetisch bedeutsamen und erhaltenswerten Filme des National Film Registry der Vereinigten Staaten aufgenommen. Zum ersten Todestag ehrt ARTE den am 6. Januar 2022 verstorbenen Hauptdarsteller Sidney Poitier mit diesem Film und einer Dokumentation über sein Lebenswerk.Synchronfassung, Produktion: The Norman Jewison-Walter Mirisch Production